Ucho wydziela naturalną substancję – woskowinę - żółtawą lub brązową masę, półpłynną, czasem suchą, zawierającą ziarenka barwnika, złuszczone komórki nabłonkowe i tłuszczowe. Woskowina ma do spełnienia kilka zadań:
- Natłuszcza przewód słuchowy zewnętrzny chroniąc tym samym jego skórę przed drobnymi urazami i zapobiegając przedostawaniu się wody w głąb przewodu.
- Jej skład chemiczny zapobiega wzrostowi bakterii i grzybów.
- Unieruchamia drobne ciała obce dostające się do ucha zapobiegając przedostawaniu się ich w okolicę błony bębenkowej.
W „normalnych” warunkach woskowina zasycha w drobne grudki, które przesuwają się ku obwodowi i wypadają z przewodu słuchowego. Ucho ma więc coś w rodzaju naturalnego mechanizmu samooczyszczania. Niektórzy ludzie mają jednak na tyle wąskie lub specyficznie ukształtowane przewody słuchowe, że nawet niewielka ilość woskowiny ma tendencję do zalegania w uchu. U niektórych ludzi woskowina wytwarzana jest w większej niż przeciętnie ilości. Powodem zwiększonego wydzielania woskowiny może być też częste przebywanie w zanieczyszczonym środowisku. Istotnym powodem zwiększonego wydzielania woskowiny jest mechaniczne drażnienie skóry przewodu słuchowego, np. u użytkowników aparatów słuchowych, czy u osób stosujących patyczki higieniczne do czyszczenia uszu. Zwiększone wydzielanie woskowiny można zaobserwować w każdym wieku – od wieku niemowlęcego do starości. Mechanizm samooczyszczania może wtedy zawodzić i obserwuje się tendencję do nadmiernego gromadzenia woskowiny w uchu. Zgromadzona w nadmiarze woskowina tworzy korki woskowinowe, które mogą zamykać światło przewodu słuchowego. Jest niezwykle ważne, by nie zakłócać mechanizmu naturalnego oczyszczania ucha stosując np. patyczki higieniczne. Ich używanie przynosi na ogół efekt odwrotny od zamierzonego – zamiast oczyścić ucho, przepychamy woskowinę w głąb przewodu słuchowego.
Przy skłonności do nadmiernego wydzielania woskowiny warto stosować regularnie krople, które rozpuszczają woskowinę, np. A-cerumen, Cerumex.
